프로 스포츠팀이 장기적인 성공을 거두기 위해서는 지속적인 선수 육성과 팀 리빌딩이 필수적입니다. 하지만 리빌딩 과정에서 팀들은 두 가지 선택지를 두고 고민하게 됩니다. 첫 번째는 현재 전력을 유지하면서 점진적인 변화를 통해 경쟁력을 회복하는 전략적 리빌딩입니다. 두 번째는 젊은 유망주를 중심으로 팀을 완전히 개편하고 드래프트 상위 지명권을 얻기 위해 의도적으로 성적을 낮추는 탱킹 전략입니다. 두 가지 방법은 각각 장점과 단점이 있으며, 팬들 사이에서도 많은 논란을 불러일으킵니다. 특히 탱킹 전략은 단기적인 성적 부진과 경기력 저하로 인해 부정적인 시각이 강하지만, 성공적으로 진행될 경우 장기적인 강팀으로 거듭날 수도 있습니다. 이번 글에서는 리빌딩과 탱킹의 개념, 성공 사례, 장단점, 그리고 이를 둘러싼 논란에 대해 심층적으로 분석해보겠습니다.

1. 리빌딩과 탱킹의 정의
   리빌딩은 단순한 선수단 개편이 아니라 팀의 철학과 시스템을 재정립하는 과정입니다. 보통 베테랑 선수들을 트레이드하거나 방출하고, 유망주를 키우는 방향으로 진행됩니다. 리빌딩이 성공하려면 장기적인 계획과 강력한 프런트 오피스의 운영 능력이 필수적입니다. 반면, 탱킹은 성적을 의도적으로 낮춰 드래프트에서 상위 지명권을 획득하는 전략을 의미합니다. 이 과정에서 팀은 유망주 중심의 로스터를 운영하며 즉각적인 승리를 포기하는 경우가 많습니다. 그러나 탱킹이 항상 성공하는 것은 아니며, 구단 운영이 실패하면 리빌딩 기간이 예상보다 길어지고 팬들의 신뢰를 잃을 위험도 있습니다.

2. 리빌딩의 성공 사례: 해태 타이거즈
   해태 타이거즈는 1990년대 후반부터 선수단 개편을 통해 성공적인 리빌딩을 이뤄냈습니다. 이종범, 홍현우, 김종국 같은 젊은 선수들이 기존 베테랑을 대체하며 새로운 전성기를 만들었습니다. 당시 해태는 기존 스타 선수들에 의존하지 않고 신인들을 적극적으로 기용하며 팀을 재건했습니다. 이는 단순한 전력 보강이 아니라 구단의 육성 시스템이 효과적으로 작동했기 때문에 가능한 일이었습니다. 이러한 방식의 리빌딩은 장기적인 관점에서 팀의 경쟁력을 유지하는 데 큰 도움이 됩니다.

3. 탱킹의 논란: 볼티모어 오리올스 사례
   볼티모어 오리올스는 2010년대 후반부터 극단적인 탱킹 전략을 선택했습니다. 2018년부터 2021년까지 4년 연속 리그 최하위를 기록했으며, 이 과정에서 많은 베테랑 선수를 방출하고 신인 선수들에게 기회를 제공했습니다. 결과적으로 팀은 드래프트에서 유망주를 대거 영입할 수 있었으며, 이후 2022년부터 본격적인 반등을 시작했습니다. 하지만 팬들의 입장에서는 오랜 기간 동안 약한 경기력을 감수해야 했으며, 이러한 과정에서 관중 감소와 수익 하락 등의 부작용도 발생했습니다.

4. 리빌딩의 어려움: 한화 이글스의 사례
   한화 이글스는 2010년대 초반부터 리빌딩을 시도했지만, 꾸준한 하위권 성적을 면치 못했습니다. 팀의 리빌딩이 실패한 이유는 구체적인 계획 부족과 선수 육성 시스템의 부재 때문이었습니다. 리빌딩은 단순히 젊은 선수들에게 기회를 주는 것만으로 성공할 수 있는 것이 아니라, 구단의 체계적인 운영이 동반되어야 합니다. 한화 이글스의 경우, 지속적인 감독 교체와 트레이드 실패 등으로 인해 리빌딩이 장기화되었으며, 결과적으로 팬들의 인내심도 한계에 도달했습니다.

5. 전략적 리빌딩: 두산 베어스의 접근법
   두산 베어스는 극단적인 리빌딩 없이도 꾸준한 경쟁력을 유지해온 팀 중 하나입니다. 두산은 베테랑과 신인의 조화를 중요하게 생각하며, 자체 육성 시스템을 적극적으로 활용해 리빌딩을 진행했습니다. 리그에서 경쟁력을 유지하면서도 자연스럽게 세대교체를 이루는 전략적 리빌딩의 좋은 예시입니다. 이러한 방식은 팀의 연속성을 유지하면서도 급격한 전력 하락을 방지할 수 있어, 많은 구단이 벤치마킹하는 사례가 되고 있습니다.

6. 감독의 역할: 리더십과 팀 재건
   리빌딩 과정에서 감독의 역할은 매우 중요합니다. 감독이 어떤 철학을 가지고 팀을 운영하느냐에 따라 리빌딩의 성공 여부가 결정됩니다. 젊은 선수들에게 신뢰를 주고 성장할 기회를 제공하는 감독이 있는 팀은 리빌딩이 성공적으로 진행되는 반면, 단기적인 성적에 집착하는 감독이 있는 팀은 리빌딩이 실패하는 경우가 많습니다. 따라서 리빌딩을 진행하는 팀에서는 장기적인 비전을 공유하는 감독 선임이 필수적입니다.