축구 역사상 가장 뛰어난 미드필더 중 한 명으로 손꼽히는 루카 모드리치는 독보적인 기술과 뛰어난 경기 이해도로 전 세계 축구 팬들의 사랑을 받아왔습니다. 1985년생인 그는 크로아티아의 디나모 자그레브에서 프로 생활을 시작한 후, 2008년 잉글랜드 프리미어리그의 토트넘 홋스퍼로 이적하며 유럽 무대에 본격적으로 이름을 알렸습니다. 이후 2012년 레알 마드리드에 입단한 그는 12시즌 동안 28개의 우승 트로피를 들어 올리며 구단 역사상 가장 많은 우승을 차지한 선수 중 한 명으로 기록되었습니다. 특히, 2018년 발롱도르를 수상하며 그의 뛰어난 기량을 세계적으로 인정받았으며, 2025년 6월까지 레알 마드리드와 계약을 연장하며 여전히 정상급 선수로 활약 중입니다.

1. 모드리치의 축구계 입문

루카 모드리치는 어린 시절 내전으로 인해 피난 생활을 했지만, 축구에 대한 열정을 놓지 않았습니다. 지역 클럽에서 두각을 나타낸 그는 크로아티아 명문 클럽 디나모 자그레브 유스팀에 입단하며 본격적인 축구 인생을 시작했습니다. 디나모 자그레브에서 프로 무대에 데뷔한 그는 112경기에서 37골을 기록하며 중원의 핵심 선수로 자리 잡았고, 3차례 리그 우승을 이끌며 유럽 빅클럽들의 주목을 받았습니다. 결국 2008년, 잉글랜드 프리미어리그의 토트넘 홋스퍼로 이적하며 새로운 도전에 나섰습니다.

2. 토트넘 홋스퍼 시절

토트넘 홋스퍼에 입단한 모드리치는 초반에는 프리미어리그의 강한 피지컬과 빠른 템포에 적응하는 데 어려움을 겪었습니다. 그러나 점차 적응하며 팀의 중심으로 자리 잡았고, 프리미어리그 최고의 미드필더 중 한 명으로 성장했습니다. 특히 해리 레드냅 감독 체제에서 중앙 미드필더뿐만 아니라 공격형 미드필더와 측면에서도 활약하며 다재다능한 능력을 선보였습니다. 2010-11 시즌에는 토트넘을 챔피언스리그 8강까지 이끄는 데 중추적인 역할을 하며 레알 마드리드의 눈길을 끌었고, 결국 2012년 여름 스페인 무대로 향하게 되었습니다.

3. 레알 마드리드에서의 전성기

2012년 여름, 루카 모드리치는 3000만 유로의 이적료로 레알 마드리드에 합류했습니다. 초반에는 적응 문제로 인해 비판을 받았지만, 시간이 지나면서 그는 중원의 핵심으로 자리 잡았습니다. 카를로 안첼로티와 지네딘 지단 등 명장들의 지도 아래 그는 더욱 성장하며 레알 마드리드의 중원을 지휘하는 선수로 자리매김했습니다. 2014년 UEFA 챔피언스리그 결승전에서 그의 정확한 코너킥이 세르히오 라모스의 극적인 동점골로 이어지며 ‘라 데시마(10번째 챔피언스리그 우승)’ 달성에 결정적인 기여를 했습니다. 이후에도 그는 라리가, 코파 델 레이, 챔피언스리그 등 수많은 우승 트로피를 들어 올리며 레알 마드리드의 전설로 자리 잡았습니다.

4. 크로아티아 국가대표팀 활약

모드리치는 크로아티아 대표팀에서도 빼어난 활약을 펼쳤습니다. 특히 2018년 러시아 월드컵에서 주장으로서 팀을 이끌며 결승까지 진출하는 기적을 만들어냈습니다. 비록 결승전에서 프랑스에 패배하며 준우승에 머물렀지만, 그의 뛰어난 경기력은 전 세계 축구 팬들에게 깊은 인상을 남겼습니다. 그는 해당 대회에서 골든볼(대회 MVP)을 수상하며 세계 최고의 미드필더로 인정받았고, 같은 해 발롱도르까지 수상하며 크리스티아누 호날두와 리오넬 메시의 양강 체제를 깨뜨리는 역사적인 기록을 세웠습니다.

5. 나이를 뛰어넘는 경기력

일반적으로 미드필더는 체력적인 부담이 크기 때문에 30대 중반을 넘어서면 경기력이 하락하는 경우가 많습니다. 하지만 루카 모드리치는 철저한 자기 관리와 뛰어난 경기 운영 능력으로 여전히 최정상급 경기력을 유지하고 있습니다. 현재 39세인 그는 여전히 레알 마드리드와 크로아티아 대표팀에서 핵심적인 역할을 수행하고 있으며, 2025년 6월까지 레알 마드리드와 계약을 연장하며 팀을 이끌고 있습니다.

6. 레알 마드리드 역사상 최고령 선수 기록

2024년 10월, 루카 모드리치는 레알 마드리드 역사상 공식 경기에 출전한 최고령 선수라는 기록을 세웠습니다. 39세 40일의 나이로 출전한 그는 여전히 정상급 경기력을 유지하며 많은 축구 팬들에게 감동을 주고 있습니다. 그의 꾸준한 활약은 나이를 뛰어넘어 축구 역사에 길이 남을 전설로 기록되고 있습니다.